Пётр Иванович Кокунько родился 10 (по старому стилю) июня 1851 года в станице Должанской, что на берегу Азовского моря. Его папа ловил рыбу, а сам Петя рос смелым и любознательным. Мальчик очень хорошо учился: сначала в гимназии, потом поехал в Санкт-Петербург, чтобы стать химиком, но время было бурное, институты закрывались и тогда Пётр решил связать свою жизнь с военным делом. Стать офицером ему удалось в Москве. Позже командовал сотней 1-го Екатериндарского полка, состоял в должности помощника командира 1-го Хопёрского полка и командиром 1-го Урупского полка. В 1910 году, с производством в чин генерал майора, назначен на пост атамана Ейского отдела.
Петра Ивановича очень уважали подчинённые - за его честность, отзывчивость, за помощь простым людям. Он придумал, чтобы каждый молодой казак сам выращивал своего жеребёнка. И позже, у каждого казака уже был верный, преданный конь-друг, с которым не страшно в любом бою. Когда в России произошла революция, а потом началась Гражданская война, Кокунько доверили охранять главные казачьи сокровища и регалии. Он берёг эти реликвии как зеницу ока, увёзя их в безопасное место за границу и охраняя всю свою жизнь, до самой старости.
Что же это были за важные для казаков сокровища? Кубанские войсковые регалии - священные предметы кубанских казаков, подаренные русскими царями за смелость в боях:
Жалованная грамота Екатерины II - красивый, богато украшенный документ, в котором царица навсегда подарила казакам кубанские земли за их верную службу.
Более 90 боевых знамён и штандартов - старинные флаги, под которыми казаки сражались с врагами. На многих из них были Георгиевские ленты за особые подвиги.
Символы власти (булавы и перначи) - это специальные атаманские жезлы, похожие на красивые тяжёлые дубинки с набалдашниками из серебра и золота. Их держали главные командиры.
Серебряные литавры и наградные трубы - музыкальные инструменты, в которые трубили, собирая казаков на праздники или в поход.
Царская посуда - например, большое серебряное блюдо, которое царица подарила казакам, чтобы встречать гостей хлебом и солью.
Оружие и одежда - дорогие сабли, подаренные императорами, и парадные мундиры.
Казаки верили, что пока живы эти реликвии - живёт и само казачье войско. Поэтому генерал Кокунько берёг их на чужбине, как самое дорогое сокровище на свете. 28 февраля 1920 года в порту Новороссийска стоял пароход под названием "Константин". Казаки погрузили драгоценные ящики на этот корабль, капитан отдал приказ поднимать якоря и корабль поплыл по Чёрному морю. Сначала они приплыли в Турцию (в город Константинополь), а потом перевезли сундуки в безопасную Сербию, в город Белград. Так, благодаря секретности, генерал Кокунько спас все казачьи реликвии! На чужбине их охраняли так бдительно, что много лет спустя реликвии смогли целыми и невредимыми вернуться обратно на родину.
